Krijgen varkens het 's nachts koud?
Deze winter wordt koud, schat. Geiten, schapen en runderen kunnen allemaal haar en wol produceren, waardoor ze de extra laag isolatie krijgen die ze nodig hebben tegen het winterweer. Zelfs paarden hebben veel haargroei om warm te blijven. Maar wat betekenen lage temperaturen voor varkens?
Zodra oktober aanbreekt, is het tijd om varkens met extra voorzichtigheid naar bed te brengen. Dieren kunnen ook warm worden gehouden door extra strooisel te gebruiken, zoals tarwe- of gerstestro, of dichter strooisel dat geen gewoon hooi is, omdat dit hun huid kan irriteren. Bovendien zou het nuttig zijn om een afdekking in de stal te hebben die ongeveer even hoog is als de bovenkant van de hokken om de warmte laag te houden als de temperatuur onder het vriespunt komt. Dit kan net zo eenvoudig zijn als een stuk multiplex of een plastic zeildoek.
Om ervoor te zorgen dat de stal frisse lucht krijgt, is ventilatie cruciaal. Ook met isolatie moet een stal bij hoge temperaturen voldoende geventileerd worden om te voorkomen dat de temperatuur binnen de muren verder oploopt.
Varkens geven de voorkeur aan koude boven warme omstandigheden, volgens mijn vader Ron, een voormalige dierenarts voor grote dieren, en veel faciliteiten stellen hun kudde bloot aan lagere temperaturen in de veronderstelling dat de dieren zich zouden aanpassen. Varkens met grote spieren hebben mogelijk meer energie nodig wanneer ze spiermassa verliezen door te worden blootgesteld aan koudere temperaturen. Pa stelt echter dat varkens bij zwaar weer toch een warme slaapplaats nodig hebben, zelfs in deze omgeving.
Eigenaren van open schuren zouden kunnen overwegen om het plafond van het hok te verlagen door er een stuk multiplex overheen te spreiden. Het varken zou warmer blijven omdat warmte stijgt en zou meer tijd in dit deel van het verblijf doorbrengen. Mijn grootvader ging zelfs zo ver dat hij een kleine verwarmde box bouwde met multiplex voor het dak en de muren voor kleinere varkens. In dit geïmproviseerde verblijf kan het varken zich warm houden door een gat in het plafond te boren en er een warmtelamp doorheen te hangen.
Varkens onder de 150 pond moeten meer warm worden gehouden dan andere gewichtsklassen. Het is normaal dat dieren worden blootgesteld aan koude temperaturen naarmate ze groter en ouder worden.
Vriestemperaturen zijn buitengewoon koud en het is zorgwekkend als waterbakken bevriezen. Water uit verse bronnen is cruciaal voor varkens. Een varken hoeft niet ver onder de 50 graden Fahrenheit te reizen om de omstandigheden uitdagend te maken. Het is essentieel om een varken snel op te warmen als het rilt, hoest, snotterig is of ingevallen ogen heeft. Om te bepalen of een varken het te koud heeft of niet, raadt papa aan om aandacht te besteden aan veranderingen in de dagelijkse activiteit van het dier en om veranderingen in de huidskleur in de gaten te houden, zoals een wit varken dat rood wordt.
De meeste varkenshouders zijn zich ervan bewust dat een kleine box, zoals een warmhoudbox van multiplex of een geklimatiseerde stal, hen kan helpen ontsnappen aan de kille wind. Om passend strooisel te geven en tocht tegen te gaan, zou ik als ik het was ook wat schaafsel en stro uitspreiden. Als het goed is en ik het kan zien, gebruik ik een warmtelamp die ver genoeg van het varken af hangt. Ik zou echter geen stro of schaafsel in het hok hebben als ik de lamp aan had. Het is al riskant genoeg.
Het is cruciaal om in gedachten te houden dat varkens winterharde dieren zijn met een hoge mate van weersbestendigheid. Maar soms wil een boer een vriendelijke herinnering om extra voor varkens te zorgen. Met een beetje extra warmte kun je ervoor zorgen dat ze zich ontwikkelen en gezond blijven, zodat je in het voorjaar kunt genieten van heerlijke bacon en karbonades.
